El primer dirigente o comisionado de la liga fue Maurice Podoloff, nba shop quien además era el presidente de la National Hockey League (NHL). Fue al término de la Segunda Guerra Mundial cuando un grupo de hombres -en su mayoría propietarios de algunos de los recintos deportivos de diferentes ciudades estadounidenses-, se reunieron en el Madison Square Garden de Nueva York con el fin de buscar alternativas para llenar dichos pabellones con algo más que hockey sobre hielo y boxeo, los cuales atraían mucho público, nba tienda pero que no alcanzaban a llenar sus aforos.
